стало тихо. Костёр приглушили, хотя и не стали тушить до конца. Угли тлели, похрустывали, время от времени огрызались язычками пламени.
Юки прикрыл глаза. В этот раз сон не шёл, напуганный недавними кошмарами. Вместо него — чуткая дрёма. Слух настороженно ловил любой шум, воображение само дорисовывало тени крадущихся ящеров.
Отсутствие ожидаемой погони тревожило гораздо больше, чем сама погоня. Юки пытался угадать, что делает противник. Даже спросил Второго, но тот не стал отзываться. Наверное, правильно. Меньше информации — меньше корма для мыслей. Меньше мыслей — больше шансов уснуть. Впрочем, Юки не был уверен, что у него получилось.
В серой утренней дымке напряжёнными выглядели практически все.
Только Банни умудрился отдохнуть на все сто, заодно зарядиться энергией, чтобы нести всякую чушь по дороге назад. И Мори-сэнсэй… Но его эмоции попросту не читались. Всегда спокойный, всегда показательно равнодушный.
— По-прежнему никого, Накамура-сан? — Михо покачала головой, лидер недовольно скрипнул зубами. — Не нравится мне это. Очень сильно не нравится.
— Да струхнули они, Яма-сан! Увидели, что мы с Юки непобедимы, заныкались в норы и ждут — ха! — когда мы свалим.
— Хорошо, если так, Такеши. Но верится слабо. Потеряли нас? Вряд ли. Может быть, дело в той аномалии? Местные должны знать о ней гораздо больше, чем мы. Как и обо всех этих лесах и болотах. Хотел бы я знать, где заканчивается их территория. Кто они такие и что им надо — тоже.
Яма-сан бросил взгляд на Юки, но не стал развивать тему. О приключениях в городе призраков он не распространялся. Как и о самих призраках, судя по всему. На все вопросы Михо Яма-сан отвечал односложными обещаниями дать прочитать отчёт. Мол, сейчас бессмысленно забивать голову ерундой. А Михо вынужденно соглашалась, но не теряла надежды узнать ответ, как Банни не терял надежды добраться до рубинов на платье.
Юки поворошил веткой остатки костра и спросил сам:
— Разве им не проще сделать засаду? Врата стоят в болоте как маяк: их ничего не прячет, дым давно рассеялся. Туда нельзя пройти незаметно, зато сам разлом легко взять в круг и полностью блокировать. Деваться нам некуда, навяжут бой. Наши могут ударить в спину, но…
— Я думал об этом, — качнул головой Яма-сан, — для такой логики дракониды должны точно знать, что мы вернёмся. Откуда? Мы, например, можем войти в одни врата, а выйти в другие. Или не выходить вообще. Слишком много вариантов. Даже версия, что на нас просто забили, выглядит реальней.
— Но ведь если Михо как видящая может найти ключ, почему маги ящеров не могут что-то увидеть или узнать?
— Да шут их знает, — Яма-сан встал на ноги и от души потянулся. — Ладно, мы отдохнули. Хватит тратить время. Выбрать, куда идти, мы тоже не можем. Ничего не изменилось: идём вперёд, готовимся ко всему. Так что, Юки, обновляй щиты, если надо. Пять минут на сборы и выходим. Ключ у нас, осталось закрыть рейд.
Юки не стал отвечать, вместо этого проверил вещи и первым закинул рюкзак на спину. Рядом выпрямился Сайто. Юки уже привык, что он и дядя Такеши менялись местами по каким-то своим договорённостям. Иногда впереди шёл Сайто, как самый ловкий и быстрый в дуэте. Иногда, наоборот, дядя.
Но в этот раз Сайто не позволил перегруппироваться. Стоило дяде Такеши занять место в хвосте, как Сайто приказал ему идти вперёд. Именно приказал. Холодно. Железно.
— Так, чтобы я тебя видел. Теперь тыл всегда мой.
Дядя растерянно отошёл на пару шагов, но удивление быстро сменилось ехидной ухмылкой. Остальные нервно переглянулись.
— Плохо быть злопамятным, Рю-кун! Я извинился, верно? Глупо обижаться на случайность. Тем более, здесь, в иномире.
— И чё? Мне терь собирать коллекцию столовых приборов в спину? Сорян, с меня хватило и вилки. Засунь свои извинения в зад и шагай впереди.
— Ха-а… По-моему, ты забываешься. Грустно, когда ребёнка вроде тебя некому воспитывать. Тебе стоит научиться самому вспоминать своё место. И думать, с кем ты говоришь.
Юки вздрогнул, снова уловив в голосе дяди незнакомый расчётливый холод. Недавние слова Сайто и Второго били под дых, ломали саму суть доверия. Юки уже не понимал, сам ли он ищет несуразности, несоответствия в самом простом, или дядя Такеши действительно носил маску? А сейчас она трещала по швам, сыпалась высохшим, нарушенным гримом из-за того, что Юки знал, куда смотреть.
С самого детства Юки терпеть не мог ссоры между родными. Акеми он всегда прикрывал, мама с отцом практически не спорила, зато ссоры братьев — старшего и младшего — Юки наблюдал десятки раз. Стоило отцу или дяде поднять голос, Юки убегал или прятался. Особенно если причиной ссоры становился он сам.
Отец не раз делал дяде Такеши замечания, просил не вмешиваться в воспитание сына. Если Юки не успевал сбежать, дядя рано или поздно поворачивался к нему, спрашивал с искренней улыбкой и полными смешинок глазами: «Я ведь прав, а, малыш?»
Юки не знал, что ответить. Не знал, как поступить правильно, ведь оба старшие в семье: что не скажи — получишь по шее. А отца трясло от ярости точно так же, как сейчас трясло Сайто. Но куда бежать от проблем в иномире?
— Не смей говорить о моей матери, Такеши, — рука Сайто сама собой скользнула к рукояти катаны. Всего одна фраза, а воздух уже искрил. И самое отвратительное: дядя точно знал, куда бил. И ударил специально. Уж это Юки увидел. — Моё место, говоришь? Моё место рядом с ним. Как раз чтобы защищать от местных ублюдков и тварей вроде те…
— Сайто! И ты, Такеши. Замолкли оба.
Голос Ямаситы сработал не хуже ведра ледяной воды. Юки пришёл в себя, будто ему дали пощёчину. Здесь и сейчас ссора родных, но вовсе не ссора старших.
Бежать?
Прятаться?
Юки потерял право на подобную слабость. Пора повзрослеть. Он шагнул вперёд вместе с лидером, остановился рядом с Сайто, заставил того убрать руку с катаны, правда смотрел в глаза дяде. Яма-сан сбавил шаг, уступил слово.
Только что говорить? Сато Такеши младший брат отца. Юки не может сделать ему замечание, тем более при всех. Даже если дядя ведёт себя слишком грязно. Даже если бьёт по свежей ране Сайто, который из-за него же едва не погиб.
«Погиб, — снова поправил Второй. — Перестань от этого бегать. Ты можешь верить, что всё произошло случайно, право твоё. Но не отмахивайся.»
Юки скрипнул зубами. Погиб. Пусть будет так. Правда даже придала сил:
— Прости, дядя, будет лучше, если ты пойдёшь впереди. И это точно не повод для ссоры. В лесу нас ждёт враг, верно? А ты прекрасный танк, тебе гораздо проще встретить
